Durante años, el reciclaje ha sido abordado principalmente como una acción para reducir la contaminación y cuidar el medio ambiente. Sin embargo, detrás de una botella plástica, un cartón, un envase o un residuo orgánico también puede existir una oportunidad económica.
La economía circular propone cambiar la forma en que producimos y consumimos: en lugar de extraer recursos, fabricar productos y desecharlos, busca recuperar materiales, reutilizarlos y reincorporarlos a nuevos procesos productivos.
Para la Región de Ñuble, este modelo podría representar una oportunidad que va más allá del cuidado ambiental: generar emprendimientos, fortalecer empresas locales y abrir nuevas fuentes de empleo.
De los residuos a una nueva industria
Un ejemplo concreto de esta posibilidad se encuentra en San Carlos. En octubre de 2026 se dio a conocer el proyecto Hub de Manufactura Circular 4.0, asociado a la planta de Virutex Ilko, que busca incorporar tecnología avanzada para procesar residuos plásticos y transformarlos en nuevos materiales y productos.
La iniciativa proyecta generar 60 empleos directos y 150 indirectos, además de contemplar capacitación especializada y la formalización de 30 gestores y recicladores de base de la región.
El proyecto representa una señal de que el reciclaje puede integrarse a procesos industriales de mayor valor agregado, vinculando la gestión de residuos con tecnología, manufactura y desarrollo productivo.
Los recicladores también son parte de la economía
En Ñuble existen personas y organizaciones que realizan una labor fundamental: recolectar, separar y comercializar materiales que pueden volver a utilizarse.
El Ministerio del Medio Ambiente ha destacado el trabajo de la Asociación de Recicladores de Base de Ñuble y su participación en los sistemas de recolección y valorización de residuos.
En Chillán, por ejemplo, el sistema de reciclaje domiciliario implementado junto a ReSimple alcanzó a 30.451 hogares, equivalentes al 50% de la comuna en su radio urbano. Entre junio y diciembre de 2025 se recolectaron 41 toneladas de envases y embalajes, además de 127 toneladas de vidrio mediante las campanas instaladas en distintos sectores.
La operación cuenta con la participación de la Cooperativa de Reciclaje y Gestión Ñuble, incorporando a recicladores de base en el sistema formal.
Estos trabajadores no solamente cumplen una función ambiental. También forman parte de una cadena económica que incluye recolección, clasificación, almacenamiento, transporte y comercialización de materiales.
¿Qué empleos puede generar la economía circular?
El desarrollo de esta actividad puede abrir oportunidades en diferentes áreas:
- Recolección y transporte de materiales reciclables.
- Clasificación y procesamiento de cartón, vidrio, plástico y metales.
- Operación y mantenimiento de plantas de reciclaje.
- Fabricación de productos a partir de materiales recuperados.
- Compostaje y valorización de residuos orgánicos.
- Reparación, reutilización y reacondicionamiento de muebles, equipos y artículos.
- Servicios tecnológicos para controlar, clasificar y gestionar residuos.
También puede impulsar pequeños emprendimientos dedicados a fabricar nuevos productos, comercializar materiales recuperados o prestar servicios a empresas y municipios.
Para que estas oportunidades se conviertan en empleos estables, será necesario avanzar en capacitación, certificación de competencias, formalización y mejores condiciones laborales para quienes ya trabajan en el sector.
Una oportunidad para las 21 comunas
Ñuble tiene actividades agrícolas, forestales, comerciales, gastronómicas y agroindustriales que generan distintos tipos de residuos. Muchos de esos materiales podrían convertirse en recursos para nuevos procesos productivos, siempre que existan sistemas adecuados de separación, recolección y valorización.
Los residuos orgánicos, por ejemplo, pueden transformarse mediante compostaje en un recurso útil para la agricultura y los espacios verdes. El cartón, el vidrio, los metales y determinados plásticos pueden reincorporarse a cadenas de producción.
Pero para avanzar se requiere infraestructura, inversión privada, coordinación municipal, educación ambiental y mercados capaces de comprar los materiales recuperados.
La Hoja de Ruta para un Chile Circular al 2040 establece entre sus objetivos impulsar la generación de empleos verdes y aumentar la recuperación de residuos. Esto demuestra que la economía circular no es solamente una iniciativa ambiental, sino también una estrategia de desarrollo económico.
El desafío: que reciclar también signifique producir y generar trabajo
La pregunta para Ñuble es cómo aprovechar esta oportunidad para desarrollar una industria regional que permita recuperar materiales, transformarlos y generar valor dentro del territorio.
¿Podrían surgir nuevas plantas de procesamiento en otras comunas? ¿Qué oportunidades existen para cooperativas y pequeños emprendedores? ¿Cómo pueden participar los establecimientos educacionales, las empresas agrícolas y los municipios? ¿Qué incentivos permitirían atraer inversiones y desarrollar nuevos negocios vinculados al reciclaje?
La experiencia de San Carlos abre una conversación importante sobre el potencial productivo de la economía circular en la región.
Porque reciclar es necesario, pero también podemos preguntarnos qué somos capaces de producir con aquello que hoy consideramos basura.
En Ñuble, la economía circular podría convertirse en una nueva oportunidad para emprender, innovar y generar empleo. El desafío es transformar esa posibilidad en una actividad económica concreta que beneficie a las 21 comunas.
