En la historia comercial de Chillán existen nombres que difícilmente pasan al olvido. Uno de ellos es Casa Rabié, un negocio que durante décadas formó parte de la vida cotidiana de miles de familias y que llegó a convertirse en una de las empresas más importantes nacidas en la ciudad.
Su historia comenzó en 1902, cuando Nicolás Rabié, inmigrante de origen palestino llegado desde Jerusalén, estableció en Chillán una casa comercial dedicada principalmente a la importación y venta de telas.
El establecimiento se ubicó frente al Mercado de Chillán, en calle Cinco de Abril. Allí comenzó una historia empresarial que crecería junto con la ciudad.
De una tienda de telas a una empresa con conexiones internacionales
En sus primeros años, Casa Rabié comercializaba telas, vestuario y cosméticos importados desde Europa.
El negocio creció rápidamente. A comienzos de la década de 1930 ya contaba con oficinas en París y mantenía operaciones comerciales con distintos mercados internacionales, incluyendo Japón, Italia, Inglaterra y China.
La empresa no solo vendía productos: también representaba una forma de comercio que conectaba a Chillán con el mundo.
El terremoto de 1939 y la reconstrucción
El terremoto de Chillán del 24 de enero de 1939 golpeó fuertemente a la ciudad y también afectó a Casa Rabié.
La empresa debió enfrentar las consecuencias de la catástrofe y posteriormente reconstruir sus operaciones.
Tras la muerte de Nicolás Rabié, su hijo Jorge Rabié Davani asumió un papel fundamental en la continuidad y expansión del negocio familiar.
Jorge Rabié Davani: el hombre detrás de la expansión
Jorge Rabié Davani fue una figura clave en la transformación de Casa Rabié.
Bajo su dirección, el negocio familiar comenzó a diversificarse y evolucionó hacia una operación de distribución de productos de consumo masivo.
Durante la década de 1980 nació Distribuidora Rabié, con el objetivo de abastecer a comerciantes y pequeños negocios de distintas regiones del país.
La empresa llegó a tener una extensa red de distribución, conectando proveedores con miles de almacenes y comercios, desde el norte hasta el sur de Chile.
Su crecimiento fue acompañado por inversiones en tecnología, transporte, logística e infraestructura.
Casa Rabié y su relación con el desarrollo comercial de Chillán
La influencia de la familia Rabié también se extendió a otros proyectos empresariales de la ciudad.
Jorge Rabié Davani participó en iniciativas relevantes para el desarrollo económico local, entre ellas el Banco de Chillán y el proyecto que dio origen al antiguo Mall Plaza El Roble, inaugurado en 1996.
Durante décadas, el apellido Rabié estuvo estrechamente relacionado con el comercio y el crecimiento empresarial de Chillán.
2009: el fin de la tradicional Casa Rabié como tienda familiar
Uno de los momentos importantes de esta historia ocurrió en septiembre de 2009, cuando SMU confirmó la adquisición de Casa Rabié.
El tradicional establecimiento comercial de Chillán, que funcionaba como supermercado, pasó a formar parte del grupo empresarial y fue destinado a convertirse en un local de la cadena Unimarc.
Con esta operación terminó una etapa de más de un siglo de historia de la tradicional tienda vinculada a la familia fundadora.
Sin embargo, Distribuidora Rabié continuó funcionando como una empresa independiente.
2010: un terremoto y un incendio que golpearon a la empresa
El terremoto del 27 de febrero de 2010 tuvo consecuencias especialmente graves para Distribuidora Rabié.
Durante la madrugada de esa jornada, un incendio destruyó la principal bodega de su centro de distribución en Chillán Viejo.
La pérdida de infraestructura afectó gravemente su capacidad operativa y logística. La compañía intentó mantener sus actividades mediante otros centros de distribución y bodegas, pero enfrentó mayores costos, pérdida de clientes y un aumento de su endeudamiento.
2013: el final de Distribuidora Rabié
Después de varios años de dificultades financieras, Distribuidora Rabié solicitó su propia quiebra en agosto de 2013 ante el 22.º Juzgado Civil de Santiago.
La crisis afectó a una empresa que había llegado a tener cerca de 1.200 trabajadores y una extensa red de distribución nacional.
El cierre significó mucho más que el término de una compañía: representó el fin de una de las historias empresariales más importantes nacidas en Chillán.
Una historia que permanece en la memoria de Chillán
Hoy, Casa Rabié forma parte de la memoria comercial de la ciudad.
Para algunas generaciones fue el lugar donde se compraban telas y vestuario; para otras, un supermercado y una empresa que abastecía a pequeños comerciantes de todo Chile.
Su historia también representa el aporte de la inmigración palestina al desarrollo económico y comercial de Chillán.
Desde una tienda frente al Mercado hasta una distribuidora de alcance nacional, la trayectoria de la familia Rabié demuestra cómo una iniciativa familiar pudo transformarse en un referente empresarial.
Porque Chillán no solo tiene una historia cultural y patrimonial: también tiene una historia de emprendedores, familias y empresas que contribuyeron a construir su identidad económica.
¿Recuerdas Casa Rabié? ¿Compraste alguna vez en su tradicional tienda o trabajaste en la empresa? En N21 queremos recuperar esos recuerdos y testimonios que forman parte de la historia de nuestra ciudad.
