En Ñuble, envejecer no es una realidad lejana ni un problema del futuro. Es una transformación que ya está presente en nuestras familias, barrios y localidades rurales. Cada vez son más las personas mayores que forman parte de nuestras comunidades y que necesitan condiciones adecuadas para vivir esta etapa de sus vidas con autonomía, seguridad y dignidad.
Las cifras confirman la importancia de este desafío. Según los resultados del Censo de Población y Vivienda 2024, el 23,3% de los habitantes de Ñuble tiene 60 años o más, la proporción regional más alta de Chile. A nivel nacional, este grupo representa el 19,8% de la población.
Esto significa que prácticamente una de cada cuatro personas de nuestra región es adulta mayor. Una realidad que obliga a mirar con atención cómo están respondiendo los servicios públicos, los municipios, las instituciones de salud y las propias comunidades.
Vivir más años también significa necesitar más cuidados
El envejecimiento no implica necesariamente enfermedad o dependencia. Muchas personas mayores mantienen una vida activa, trabajan, participan en organizaciones sociales, realizan actividades deportivas y contribuyen al desarrollo de sus comunidades.
Sin embargo, con el paso de los años pueden aparecer necesidades de atención médica, rehabilitación, acompañamiento y apoyo para realizar actividades cotidianas.
Aquí surge uno de los principales desafíos: ¿qué ocurre con quienes viven solos, tienen movilidad reducida o no cuentan con familiares cercanos que puedan ayudarlos?
En sectores rurales de Ñuble, estas dificultades pueden ser mayores. Las distancias hasta los centros de salud, la disponibilidad de transporte y la limitada oferta de servicios especializados pueden convertir una consulta médica o un trámite cotidiano en una tarea compleja.
El desafío de cuidar sin perder la autonomía
Chile cuenta con programas orientados a mejorar la calidad de vida de las personas mayores. Entre ellos están los Centros Diurnos del Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA), espacios gratuitos que ofrecen actividades y apoyo profesional a personas de 60 años o más con dependencia leve o moderada.
Estos centros buscan mantener la autonomía, fortalecer las capacidades funcionales y promover la participación social. Sin embargo, su disponibilidad es limitada y no están presentes en todas las comunas.
También existen los Establecimientos de Larga Estadía para Personas Mayores (ELEAM), destinados a quienes necesitan cuidados permanentes o un entorno protegido. Estos establecimientos deben contar con autorización sanitaria para funcionar.
El desafío regional consiste en conocer cuántos cupos existen, dónde están ubicados, qué cobertura ofrecen y si responden a las necesidades de las familias de las 21 comunas.
¿Quién cuida a quienes nos cuidaron?
Detrás de cada persona mayor que necesita apoyo suele existir una familia que también enfrenta dificultades. En muchos hogares, el cuidado recae principalmente en hijos, hijas, parejas u otros familiares que deben compatibilizar sus responsabilidades laborales con la atención cotidiana.
Esta realidad abre otra discusión: el reconocimiento y apoyo a las personas cuidadoras.
Cuidar a un adulto mayor puede significar reorganizar horarios de trabajo, reducir jornadas laborales, asumir gastos adicionales y postergar proyectos personales. Por eso, las políticas de envejecimiento deben considerar no solamente a quienes reciben cuidados, sino también a quienes los entregan.
Se necesitan redes comunitarias, orientación, apoyo domiciliario y servicios que permitan distribuir esta responsabilidad de manera más justa.
Una región que debe prepararse para el futuro
El envejecimiento de Ñuble no debería abordarse únicamente desde la salud. También requiere considerar viviendas adaptadas, veredas accesibles, transporte público adecuado, espacios recreativos, actividades deportivas y oportunidades de participación para las personas mayores.
Cada municipio tiene un papel importante en este desafío. Las necesidades de una persona mayor que vive en el centro de Chillán pueden ser distintas de las de alguien que reside en una localidad rural de San Fabián, Ninhue, Cobquecura o El Carmen.
Por eso, las soluciones deben considerar las características de cada territorio y no limitarse a iniciativas concentradas en las ciudades principales.
Una región preparada para envejecer es aquella que permite que sus habitantes sigan participando de la sociedad, mantengan sus vínculos, reciban atención cuando la necesitan y puedan tomar decisiones sobre sus propias vidas.
Una pregunta que nos involucra a todos
El envejecimiento de la población es un desafío que compromete a las autoridades, las instituciones, las familias y la sociedad en su conjunto.
Ñuble tiene la oportunidad de anticiparse y construir una red de cuidados que responda a su realidad demográfica, territorial y social.
Porque detrás de cada cifra hay una persona, una historia y una familia. Y una sociedad que no se prepara para cuidar a sus mayores tampoco está preparando adecuadamente su propio futuro.
¿Están las 21 comunas de Ñuble preparadas para garantizar una vejez digna, activa y acompañada a sus habitantes?
